本书的作者马丁加德纳是美国著名的数学科普作家，在中国也已广为人知。本书的主要目的是要教会您自古以来那些间谍、外交官、将军和总统们所使用的最重要的密码术和密写术，移加密术、替换加密术、单表加密和多表加密；并介绍如何运用统计学方法来破解替换加密。 书中还展示了如何利用身边一些普通物品，如电话机、打字机、洗衣粉、药片、扑克牌、绳线，甚至调酒棒等，来实现秘密通信。 最后，作者探讨了如何运用~0--1 编码与外星人进行通信。全书还提供了十几道谜语，其谜底被写成各种密码，以供热爱密码的读者练习。

本书所介绍的数十种密码术和密写术虽然主要用于英文，但只需稍加改造就能用于包括中文在内的其他大多数文字。

本书适合具有高中及以上文化程度的密码学爱好者和数学爱好者阅读。