全书共12章，以生物进化为纲，系统地介绍了生命起源与生命的基本单位、生物的物质能量代谢与营养、生物的生长发育和生殖、生物的遗传变异及其分子基础、现代生物技术、生物进化与生物多样性（微生物、植物和动物）、生物与环境的关系等方面的基本知识。

本书可作为生物学类和非生物学类本科生的普通生物学或现代生物学基础课程的教材或参考书。作为一本现代生物学入门书籍，它也适合对生命科学感兴趣的各界人士阅读。